Incomprise à l'époque de Beethoven, la Troisième Symphonie fut pourtant appréciée et considérée par la postérité comme un tournant décisif dans l'histoire de la musique. Sa légende s'est forgée autour des dimensions monumentales, jamais atteintes auparavant, et de sa célèbre dédicace : tout d'abord sous-titrée "Bonaparte" en l'honneur du libérateur de l'Europe, l'œuvre fut renommée "Symphonie héroïque" par le compositeur aux yeux duquel le sacre de Napoléon bafouait l'utopie révolutionnaire. L'idéalisme de Beethoven ouvrait la voie à la symphonie romantique.