L’oratorio de Haydn, composé en 1801 sur un livret du baron Gottfried van Swieten, fait alterner au fil des saisons, du printemps à l’hiver, des épisodes d’allure populaire ou pastorale et de grands tableaux choraux, majestueux : l’aube, l’orage, la chasse ou les vendanges. Mais ce sont également des moments mélancoliques, de prière ou d’abattement sous la chaleur, ainsi que des fugues monumentales, telle celle qui clôt « L’hiver », et des passages qui semblent annoncer les audaces du romantisme, comme la peinture sonore des « épais brouillards ».