Le nu metal (également appelé néo-metal en France) apparaît dans les années 1990. Véritable croisement du speed/thrash metal des années 1980 avec la pop culture, il se développe à la suite du premier album de Korn (Korn, 1994). Révélation d’une scène alors émergente, le nu metal mélange des sonorités électroniques, parfois du mix sur platine, des chants thrash avec un phrasé emprunté au hip-hop des années 1990, le tout souvent accompagné d’une basse omniprésente. Si Korn fait office de pionnier, d’autres groupes tels que Limp Bizkit ou Deftones lui emboîtent le pas. 

L’ascension du nu metal est fulgurante, soutenue aux États-Unis par MTV. Le genre acquiert une telle popularité qu’en 1998, seulement 4 ans après la sortie de l’album de Korn, s’organise outre-Atlantique la tournée Family Values Tour 98, regroupant dans la même soirée Korn, Limp Bizkit, Incubus, le rappeur Ice Cube, Orgy, et un petit groupe allemand, alors inconnu sur le territoire américain : Rammstein. 

Labels, clips, diffusions en prime time et bandes originales de films contribuent à l’apparition de nombreux autres groupes au cours des années suivantes. Dès la fin des années 1990, Evanescence, System Of A Down, Linkin Park ou encore Slipknot marqueront un tournant indéniable dans la démocratisation d’une part de la scène metal.