Le président et son épouse Michelle ont accueilli des centaines d’invités prestigieux au cours de soirées mémorables à la Maison Blanche. Moins attaché au prestige de la musique classique, Barack Obama affiche une nette préférence pour les grandes figures de la pop, du rock, du R&B, du blues et même du hip-hop. Il est un authentique amateur de musique qui n’hésite pas aujourd’hui à publier sur Tweeter les playlists de son iPhone pour faire partager ses coups de cœur musicaux très éclectiques à ses followers. Il n’en est pas moins un fin stratège de la communication qui a su utiliser la musique pour façonner son image, celle d’un président qui swingue et qui groove en harmonie avec le peuple américain.

Une des particularités d’Obama a été de s’impliquer dans la programmation musicale de « In Performance at the White House », une série d’événements musicaux amorcée en 1978 et retransmise à travers le pays par le réseau de télévision public PBS. Dans la continuité de George W. Bush qui, en 2001, avait déclaré le mois de juin « mois de la musique noire », Obama a invité de nombreux artistes de couleur avec le souci de donner plus de visibilité à la diversité, tout en contribuant à la lutte contre les discriminations raciales. En 2014, il a organisé une grande soirée des Droits civiques à laquelle ont participé, entre autres, Yolanda Adams, Joan Baez, Natalie Cole, Bob Dylan, Jennifer Hudson, les Blind Boys of Alabama, le Howard University Choir et les Freedom Singers.

 Autre événement marquant, la soirée consacrée à la comédie musicale Hamilton (2015), composée et écrite par Lin-Manuel Miranda, qui a pour sujet la vie du père fondateur des États-Unis d’Amérique Alexander Hamilton. Cette représentation a été précieuse pour Obama de par sa valeur fédératrice et éducative (il a même souhaité que tous les écoliers américains puissent la voir), mais aussi parce qu’elle s’inspire largement du hip-hop et du R&B et qu'elle a recours à des acteurs noirs pour représenter les pères fondateurs.

Barack et Michelle Obama ont manifestement pris un réel plaisir à ces soirées musicales souvent très festives. S’il n’a pas les dons de saxophoniste de Bill Clinton, le président Obama n’a pas hésité à chanter avec les musiciens, comme lors de la soirée blues particulièrement joyeuse qui a réuni, en 2012, B. B. King, Buddy Guy, Mick Jagger et Jeff Beck.

 Barack Obama a rendu un hommage national à Diana Ross, Bob Dylan et Bruce Springsteen en leur décernant la prestigieuse médaille présidentielle de la Liberté. Springsteen, qui avait soutenu Obama pendant la campagne électorale présidentielle et lui avait même composé pour l’occasion une « chanson de campagne », a eu le privilège de faire partie des artistes ayant donné un concert privé (financé personnellement par les Obama) à la Maison Blanche. Au cours de la soirée, le « Boss » a interprété 15 de ses chansons dont l’incontournable « Born in the U.S.A. », un tube que les hommes politiques américains, aussi bien démocrates que républicains, ont souvent récupéré pour leur propre compte.