D’un ton intimiste et serein, les suites vocales du XVIIIe siècle entremêlent les récitatifs raffinés du koto aux poèmes des plus anciennes anthologies impériales. Elles sont interprétées sur l’un des joyaux du Musée de la musique, un koto de 1780.

Comparé dans les légendes à un dragon couché sur la plage conversant avec les vagues, le koto accompagne au Japon le chant des poètes depuis plus de dix siècles. Instrument de la noblesse par excellence, cette cithare en bois de paulownia à treize cordes importée de Chine au VIIIe siècle traverse toute l’histoire du Japon, de la musique de cour aux œuvres d’aujourd’hui. Par son jeu subtil et sa voix d’une profonde et pudique musicalité, Etsuko Chida nous entraîne du « Premier chant de l’année », issu du Dit du Genji au XIe siècle, vers l’île d’Enoshima dont les coquillages égrènent les sentiments d’amour. Plus près de nous, l’Ode au printemps citant une anthologie datée de 902 poursuit ce parcours élégiaque entre saisons et paysages lointains.