Dutilleux parle souvent de Berlioz. En 2000, dans la revue Musica falsa, il confiait : « Quand j’étais encore un jeune étudiant, j’étais fasciné par Berlioz sans l’aimer totalement. Je ne l’ai découvert que plus tard… ». Interrogé en 2006 par classiquenews.com sur l’« esthétique française », il répondait : « Je suis loin d’être d’accord avec ce que l’on dit parfois en limitant la musique française au domaine du charme et de l’esprit. Prenez les œuvres puissantes d’un Berlioz… » Et en 2010, dans une interview pour altamusica.com : « J’aime la démesure de Berlioz ».

C’est le bref hommage de Dutilleux à Rostropovitch, Slava’s Fanfare (1997), qui sert d’ouverture aux évocations raffinées des Nuits d’été, sur des poèmes de Théophile Gautier. Emmanuel Krivine dirige ensuite la Symphonie fantastique, traversée par une « idée fixe » dont Dutilleux admire les infinies métamorphoses.