Entamée à la Villa Médicis et achevée à Montmartre, Harold en Italie est une des grandes œuvres symphoniques du jeune Berlioz. Le programme, concocté par François-Xavier Roth et son Ensemble Les Siècles est complété par deux ouvertures et Béatrice et Bénédict.

Harold est un rêveur mélancolique, dont le caractère est inspiré des marches du compositeur en Italie, dans les Abruzzes. Il est exprimé par l’alto, dont le cheminement mélodique est exempt de virtuosité. Quatre ans après la folle obsession de la Symphonie fantastique, Berlioz recherche ici une émotion plus calme, douce et profonde. Ici aussi, un thème apparaît tout au long de la pièce ; mais au lieu d’interrompre et de couper court aux développements de l’orchestre, il les accompagne harmonieusement. François-Xavier Roth, fondateur et directeur musical des Siècles depuis 2003, est depuis toujours captivé par la musique de Berlioz. Quant à l’altiste allemande Tabea Zimmermann, elle a gravé une version mémorable de la partition en 2003, avec le London Symphony Orchestra.