Tous les deux sont nés en 1972. Tous les deux honorent leur première sélection en Équipe de France le 17 août 1994. Tous les deux signent un doublé salvateur dans le dernier carré de la Coupe du monde de football 1998. L’un serait-il l’alter ego de l’autre ? La Gazzetta dello Sport l’affirme en septembre 2001 : « [Thuram] est le Zidane de la défense, et pas seulement parce qu’il est français. Classe, personnalité et grinta : c’est le meilleur. ». Zidane lui-même déclare en 2023 que Thuram est, avec Paolo Maldini, le meilleur défenseur contre lequel il a joué.
Coéquipiers en Équipe de France junior à partir de 1990, en « Espoir » en 1992 et en « A » de 1994 à 2006, Lilian Thuram et Zinedine Zidane sont inséparables en sélection nationale. Avec 142 sélections pour l’un et 108 pour l’autre, le défenseur et le meneur de jeu font partie du club très fermé des centenaires en Équipe de France (9 joueurs). Ensemble, ils remportent la Coupe du monde 1998 et l’Euro 2000 avant d’être finalistes malheureux de la Coupe du monde 2006.
En club, Thuram et Zidane sont adversaires en première division française au début de leur carrière, en Serie A italienne de 1996 à 2001 puis en coupe d’Europe en 2003 et 2005. Le 22 février 2005, deux mois avant le match diffusé à la Philharmonie – Real Madrid - Villarreal CF, le 23 avril 2005 –, le Real de Zidane reçoit sur sa pelouse madrilène la Juventus de Thuram, en huitième de finales de la Ligue des champions.
Lilian Thuram est donc familier du décor de l’œuvre de Douglas Gordon et Philippe Parreno présentée ici – le stade Santiago Bernabéu –, comme de son héros : Zinedine Zidane.